一个来自犹他州大学的团体发展出了一套「热电」引擎，可以将多余的热量转换成声音，然后再通过压电机制转换成电能。这个由美军所赞助的计划到目前为止已发展出几套原型，其中一个只有一半硬币大小，但却可以发出120dB的声音。另一个甚至可以达到135dB（这可是钻孔机的程度了）。不过这几种所发出的声音都在人耳的听觉范围内，也就是说，在你买到够好的耳塞前你是不会想装的。不他们预期在进一步缩小组件时，也能够让发出的声音在超音波范围里。
据英国《新科学家》网站近日报道，几十年来，科学家一直都明白，他们可以利用一种被称作“热声热机”的简单装置将热变成声波。但直到最近，犹他大学的科学家才成功地使这种装置微型化。这种装置将来可以用于发电厂、汽车、电脑，甚至可以用来生产新一代太阳能电池。
“热声热机”的原理是：通过铜板将热传导到玻璃棉等物质上，然后再将热散发到周围的空气中。这种热空气的流动能够产生一种单频声波，使用这种声波震荡压电电极，便可产生电压。
现有大多数发电机体积较大且低效，因而难以与电脑等小型电器匹配。犹他大学的科学家研制出的“热声热机”每台只有１．８毫米长，如果把多台“热声热机”集成在一起，每立方厘米能产生１瓦特的电。
科学家奥雷斯特·西姆科说：“这种装置看起来非常有（获得实际应用的）希望。不过，眼下仍有许多工作要做。”
犹他大学的科学家计划再用一年时间测试这种微型“热声热机”，之后尝试进行大批量生产。如果一切顺利，这种装置将可望首先安装在以天然气或煤为燃料的发电厂里。
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